Jakan segera berakhir 100 hari setelah serangan brutal Hamas terhadap Israel memulai perjuangan di Gaza, pertempuran terus meningkat. Pada tanggal 11 Januari Amerika dan Inggris mulai menyerang benteng Houthi di Yaman, setelah berbulan-bulan serangan rudal Houthi terhadap kapal-kapal di Laut Merah. Lima hari kemudian Israel melepaskan serangan terfokus terbesarnya ke Lebanon. Sasarannya adalah Hizbullah, kelompok militan yang didukung Iran.
Perjuangan regional yang besar-besaran hingga saat ini dapat dihindari, sebagian besar karena Iran maupun Amerika tidak memerlukannya. Namun dampak finansial dari pertempuran ini sudah sangat besar. Rute perdagangan diblokir, mengganggu pengiriman internasional dan menghancurkan perekonomian penduduk asli. Industri-industri paling efisien di Timur Tengah sedang terpukul. Dan di Lebanon dan Tepi Barat, meningkatnya kesulitan hidup mengancam akan memicu lebih banyak kekerasan.
Mulailah dengan perdagangan. Sebelum serangan Hamas, seperlima dari total ekspor negara-negara Timur Tengah—mulai dari teknologi Israel hingga minyak dari Teluk—telah dikirim ke tempat lain di wilayah tersebut. Musuh geopolitik semakin banyak melakukan jual beli satu sama lain. Sekarang, rute yang mengangkut lebih dari separuh barang diblokir. Perdagangan intra-regional telah runtuh. Di saat yang sama, harga barang pengiriman ke luar Timur Tengah mengalami kenaikan. Hal ini akan menyebabkan banyak eksportir, yang bekerja dengan margin yang sangat tipis, keluar dari usahanya dalam beberapa bulan mendatang.
Laut Merah dulunya merupakan tempat terjadinya 10% perpindahan barang di seluruh dunia. Namun sejak Houthi mulai meluncurkan rudal, volume pengirimannya turun menjadi hanya 30% dari jangkauan reguler (lihat grafik). Pada tanggal 16 Januari Shell, perusahaan minyak dan bahan bakar raksasa, menjadi perusahaan multinasional terbaru yang menyatakan akan menjauhi Laut.
Bagi beberapa negara yang berbatasan dengan Laut Merah, serangan rudal Houthi mempunyai dampak yang jauh lebih buruk. Sistem keuangan Eritrea ditopang oleh ekspor perikanan, pertanian dan pertambangan, yang semuanya dilakukan melalui laut karena hubungan yang tegang dengan negara-negara tetangganya. Bagi Sudan yang dilanda krisis, Laut Merah adalah satu-satunya pintu masuk bantuan, hampir tidak ada satupun yang mencapai 24,8 juta orang yang membutuhkannya sejak serangan dimulai.
Gangguan lebih lanjut dapat mengakibatkan kehancuran finansial di Mesir, salah satu negara terbesar di kawasan ini. Bagi penduduknya yang memiliki luas 110m, Laut Merah merupakan sumber pendapatan yang penting. Pemerintahnya memperoleh $9 miliar dalam setahun hingga Juni dari korban di Terusan Suez, yang menghubungkan Mediterania ke Laut Merah. Tanpa pendapatan tol, bank sentral Mesir akan kehabisan cadangan devisa asing, yang berjumlah $16 miliar (atau impor selama dua bulan) pada awal tahun 2023. Pemerintah bahkan akan menghadapi kesenjangan dana yang sangat besar, yang mengakibatkan sudah bergantung pada suntikan dana dari negara-negara Teluk dan Teluk IMF.
Kedua krisis tersebut mungkin akan terjadi pada tahun 2024. Pendapatan Mesir dari Suez tahun ini berkurang 40% dibandingkan tahun lalu. Hal ini menempatkannya pada ancaman nyata kehabisan dolar, yang dapat menyebabkan pemerintahnya gagal bayar dan keuangannya berantakan.
Konflik juga telah memukul industri-industri yang paling menjanjikan di Timur Tengah. Sebelum tanggal 7 Oktober, sektor teknologi Israel merupakan sektor yang paling cemerlang, menyumbang seperlima dari sektor teknologi negara tersebut PDB. Sekarang sedang berjuang. Investor menarik dana, klien membatalkan pesanan, dan sebagian besar tenaga kerjanya telah dipanggil untuk berperang.
Sementara itu, Yordania terkena dampak hilangnya pariwisata, yang biasanya mewakili 15% dari jumlah tersebut PDB. Perjuangan mereka mencerminkan hal ini di seluruh kawasan: bahkan negara-negara Teluk pun mengalami penurunan jumlah wisatawan. Dalam minggu-minggu setelah serangan Hamas, kedatangan wisatawan internasional ke Yordania turun sebesar 54%. Sama seperti Mesir, pendapatan yang salah tempat membuat Mesir hampir mengalami gagal bayar (default).
Namun dampak finansial yang paling merugikan dari perjuangan ini adalah penderitaan yang menimpa masyarakat di Lebanon dan Tepi Barat, dua tong mesiu yang akan meledak menjadi lebih banyak kekerasan. Ketika serangan udara perdagangan Israel dan Hizbullah, mereka menghancurkan Lebanon selatan. Lebih dari 50.000 orang telah mengungsi (selain 96.000 orang di Israel utara). Perbaikan bisa memakan biaya yang besar, namun tidak ada uang yang tersisa untuk perbaikan tersebut: Lebanon memiliki pemerintahan yang buruk sejak gagal bayar pada tahun 2019. Dalam beberapa bulan terakhir, kejatuhan finansial negara ini semakin cepat seiring dengan banyaknya wisatawan asing dan bank, yang secara kolektif merupakan 70% dari total pendapatan negara. PDBtelah meninggalkan negaranya atas rekomendasi pemerintah mereka.
Hal yang sama juga terjadi di Tepi Barat. Dari 3,1 juta penduduknya, 200.000 di antaranya adalah staf fasilitas manufaktur yang biasa bepergian ke Israel setiap hari. Mereka kehilangan tenaga kerja setelah Israel mencabut izin mereka. Sedangkan 160.000 PNS belum dibayar karena perjuangan dimulai. Pemerintah Tepi Barat kini menolak menerima begitu saja pendapatan pajak dari Israel (yang mengumpulkan pendapatan tersebut) setelah Israel menahan dana yang biasanya dikirim ke Gaza. Penyedia layanan publik tutup, dan kehilangan dana hipotek dari PNS mengancam memicu bencana perbankan.
Timur Tengah sudah lama berada dalam kondisi ekonomi yang berada di ambang krisis. Perjuangan Israel melawan Hamas kini mungkin akan membalikkan keadaan mereka. Untuk memenuhi kebutuhan hidup, pemerintah mereka telah membangun rumah-rumah yang terbuat dari kartu remi, menyeimbangkan dana talangan dari negara-negara Teluk, bantuan dari Amerika, dan pinjaman jangka pendek yang mahal. Ancaman kehancurannya sangatlah berlebihan.
Sistem keuangan dunia lainnya hingga saat ini hanya menghadapi sedikit hambatan dalam hal harga. Harga minyak masih relatif tenang, meskipun terjadi lonjakan pada awal bulan Januari, dan dampaknya terhadap kemajuan internasional dan inflasi cenderung minimal. Namun jika banyak negara di Timur Tengah yang terjerumus ke dalam bencana utang, semua itu akan berubah dengan cepat. Hal ini akan menimpa populasi yang mungkin lebih muda, tinggal di kota, dan semakin banyak pengangguran. Hal ini merupakan resep untuk politik yang lebih berlebihan di sekelompok besar negara-negara yang secara strategis vital dan sangat berisiko. Hukumannya akan bergema secara internasional. ■
Untuk ulasan yang lebih luas tentang kisah-kisah terbesar di bidang ekonomi, keuangan, dan pasar, daftarlah ke Money Talks, publikasi mingguan khusus pelanggan kami.