TD Garden mampu meledak di menit-menit akhir kemenangan Celtics atas Spurs pada Rabu malam, namun itu tidak ada hubungannya dengan hasil pertandingan.
Kemenangan tersebut ditutup dengan sisa waktu 3:03 ketika Jordan Walsh melakukan debut NBA-nya, dan penonton yang tersisa sudah sadar. Dia mendapat tepuk tangan yang lebih keras dari biasanya saat dia diperkenalkan, dan selama tiga menit terakhir, para penggemar benar-benar tertarik pada keputusan putaran kedua rookie tersebut. Dia bersorak setiap kali dia menyentuh bola pada empat reboundnya, dan geng tersebut mencoba mewujudkan faktor karir pertamanya.
Walsh gagal dalam satu-satunya percobaan tembakannya, sebuah tembakan tiga angka dari sayap kiri pada menit terakhir, namun debutnya tetap berkesan.
“Luar biasa. Saya tidak akan pernah melupakannya,” kata Walsh. “Tapi, kuharap aku berhasil melakukannya. Tapi ya, sungguh menyenangkan berada di luar sana.”
Walsh mengatakan dia merasakan geng itu bersorak untuknya dan menghargai kesadarannya untuk momen spesial ini.
“Saya pasti bisa,” kata Walsh. “Saat saya berada di posisi terbuka, bola mulai mengarah ke arah saya dan mulai berteriak. Saya akan sedikit gugup. Tapi itu semua adalah bagian dari olahraga. Tapi saya sangat bersemangat. …
“Jelas itu adalah momen yang luar biasa. Begitu banyak sejarah di gedung ini. Begitu banyak sejarah dengan organisasi ini. Dan fakta bahwa saya bisa mengenakan jersey itu sungguh menakjubkan. Ini jelas merupakan pencapaian yang akan saya raih sepanjang sisa hidup saya.”
Setelah terpilih di babak kedua, Walsh yang berusia 19 tahun tidak pernah diharapkan memainkan peran penting dalam tim Celtics yang siap kejuaraan. Dia telah menghabiskan seluruh musim rookie-nya hingga saat ini dengan G-League Maine untuk melanjutkan pertumbuhannya. Hari Rabu menjadi salah satu hadiah atas kerja keras yang dia lakukan di utara.
“Menurut saya, satu hal tentang Jordan adalah dia mendapatkan Pemain Bertahan Terbaik dari Blaine (Mueller), pelatih kepala, setelah salah satu pertandingan,” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla, “dan begitu pula pola pikir dan metodenya untuk mengetahui bagaimana dia akan menjadi pemain yang efektif bagi kami, dan saya dapat dengan mudah membedakan kemajuannya dari beberapa kali dia tampil awal tahun ini dengan komunikasi defensifnya, reboundnya, dan dia mulai melihat caranya penting itu.
“Dan bagi para penggemar, saya pikir mereka telah memberikan kontribusi yang luar biasa bagi kami sepanjang tahun, dan dukungan mereka terhadap anak-anak seperti itu menunjukkan banyak hal tentang mereka. Menurutku itu cukup keren.”
Seperti yang diakui Mazzulla, fokus Walsh di Maine telah membaik dalam bidang-bidang yang mempengaruhi keuntungan. Pertahanannya adalah kekuatan terbaiknya, sesuatu yang dia tahu akan membuatnya bertahan di NBA, khususnya di tim Celtics ini. Dan setelah musim pengambilan gambar yang buruk di perguruan tinggi, Walsh mencetak 40,8 pc dari jarak 3 poin dalam delapan pertandingan dengan Maine.
“Ini semua tentang menjadi pemain peran yang diinginkan Boston,” kata Walsh. “Tentu saja, apa pun yang diperlukan untuk datang ke sini dan bersaing serta membantu kami memenangkan kejuaraan. Itulah tujuan utamanya. Jadi apa pun yang bisa saya lakukan untuk mencapainya, itulah yang saya fokuskan.”
Perlu waktu melewati musim ini bagi Walsh untuk mendapatkan posisi sehari-hari di Boston. Namun untuk saat ini, dia senang bisa meraih pencapaian NBA pertamanya.
“Saya merasa ini adalah tonggak sejarah dalam karier setiap orang yang mereka tidak sabar untuk akhirnya mencapainya,” kata Walsh. “Dan malam itu bagi saya adalah malam ini, jadi saya senang bisa mencapai tonggak sejarah itu.”
Wemby mania
Victor Wembanyama, salah satu rookie NBA paling bersemangat sejak LeBron James, tidak mengecewakan dalam pertandingan karir pertamanya di Boston, di mana ia mencetak 27 poin dan memukau geng dengan beberapa dunk. Dia menyukai pengalaman pertamanya bermain di TD Garden.
“Lantainya istimewa,” kata Wembanyama. “Tidak mengganggu saya, tapi ini istimewa. Maksudku, itu sangat indah dan ruang ganti juga indah. Ruang angkat beban terlalu kecil, tapi ruang ganti bagus.”
Meskipun usianya baru 20 tahun, Wembanyama mencatat pertumbuhan yang dilihatnya dari Celtics selama beberapa musim terakhir.
“Itulah kedalamannya, semua orang bisa bergabung dalam tim itu,” kata Wembanyama. “Semua orang adalah ancaman di lapangan, tapi di saat yang sama, mereka semua tahu peran mereka dan bersedia berbagi bola. Dari orang-orang waralaba yang paling penting hingga para pemain peran, semua orang siap bersaing dan berkorban. Saya juga bisa melihatnya lebih banyak dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Hanya menonton mereka, saya ingat dengan jelas menonton mereka di Final melawan Golden State (dua) tahun lalu dan saya bisa melihat pertumbuhan tim itu.”
Jrue Holiday, lima kali penjaga All-Defensive, mengalami kesulitan mempertahankan Wembanyama setinggi 7 kaki 4 kaki pada hari Rabu tetapi mengambil kesempatan untuk melindungi pemain tunggal tersebut.
“Dia menyenangkan untuk dilawan. Dia anomali,” kata Holiday. “Dia jelas merupakan sebuah tantangan untuk bisa menjadi setinggi dan serba bisa. Saya pikir saya menjaganya dua kali dan saya pikir dia baru saja menangkapnya, menembaknya ke arah saya. Bagi saya, terutama sebagai seorang bek, saya menyukai hal-hal seperti itu karena saya ingin mencari cara untuk menghentikannya. Tapi menurut saya dia pemain yang sangat bagus, pemain muda yang sangat bagus. Jadi menurut saya masa depannya cerah dan cara dia memainkan permainan, saya suka menontonnya.”
Tip-in
Jayson Tatum mendekati Joel Embiid tetapi tetap berada di urutan ketiga di antara pemain lapangan depan Timur pada putaran ketiga hasil pemungutan suara penggemar All-Star yang diluncurkan Kamis. Jaylen Brown (kelima, lapangan depan), Kristaps Porzingis (keenam, lapangan depan), Derrick White (ketujuh, penjaga) dan Holiday (kesembilan, penjaga) semuanya berdiri tegak dalam pemungutan suara penggemar.
Pemungutan suara penggemar ditutup pada hari Sabtu, dan starter All-Star Game akan diumumkan Kamis depan. Voting penggemar menyumbang 50 persen suara untuk menentukan starter, dengan pemain dan panel media masing-masing menyumbang 25 persen. …
Celtics melaporkan laporan cedera yang kosong dan akan memiliki kekuatan penuh untuk pertarungan hari Jumat melawan juara bertahan Nuggets.