WORCESTER – Saat pelanggarannya mengering selama sebagian besar kuarter kedua dan sifat atletis Pittsfield semakin meningkat, tim bola basket putra Old Rochester memimpin pada babak pertama di Div. Semifinal negara bagian ketiga pada Senin malam tidak senyaman yang seharusnya.
Namun kemudian, John Butler dan Zack Mourao mengambil alih.
Di belakang 27 poin tertinggi dalam pertandingan dari Mourao dan 26 poin lagi dari Butler, unggulan kedua Bulldogs (21-4) membalas kekalahan semifinal negara bagian mereka tahun lalu dari St. Mary's of Lynn dengan kemenangan 82-72 atas Jenderal No.3 (18-6).
Keduanya menggabungkan 30 dari 46 poin tim di babak kedua, membangun keunggulan sebesar 22 poin di kuarter keempat. Butler juga menyelesaikannya dengan 11 rebound dan 4 assist, sementara Chase Besancon (17 poin, 11 rebound) menyamai gol telat dari Pittsfield.
Old Rochester maju ke olahraga gelar negara bagian pertamanya sejak 2015 dan menunggu pemenang hari Rabu antara No. 1 Charlestown dan No. 4 Taconic.
“Tidak mudah untuk kembali,” kata pelatih kepala Bulldogs Steve Carvalho. “Melewati babak ini, terutama melawan tim Pittsfield yang sangat atletis, sangatlah bermanfaat. Saya bangga dengan anak-anak. Kami memainkan bola basket kami dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik hari ini.”
Memulai di zona pertahanan 2-3 agak berbeda untuk Old Rochester, namun Carvalho merasa itu adalah salah satu cara terbaik untuk menyamai sifat atletis yang luar biasa dari Malachi Perry (21 poin, tujuh rebound, tiga assist) dan para Jenderal. Pittsfield berjuang untuk menyamakan kedudukan, dan tekanan 2-2-1 Bulldogs menciptakan kekacauan untuk keunggulan 12 poin di awal kuarter kedua.
Old Rochester kemudian menghasilkan 0-untuk-6 dari dalam pada kuarter kedua, hanya mencetak 11 poin untuk memungkinkan para Jenderal menambah lima poin melalui layup Makai Shepardson. Namun, memimpin dengan hanya delapan poin di babak pertama, keadaan berubah untuk Butler dan Mourao.
Layup dan satu layup Mourao mengawali kuarter ketiga dengan skor 7-0 untuk memimpin 43-28. Para Jenderal bertarung lagi, namun Mourao dan Butler mencetak tiga angka berturut-turut untuk meningkatkannya menjadi 16 poin. Butler kemudian mencetak delapan poin berikutnya untuk Old Rochester, berpasangan dengan triple Mourao lainnya dan layup dari Gavin Martin (tujuh poin, 5 assist) untuk memasuki kuarter keempat dengan keunggulan 60-42.
“Kami semua mencoba untuk memberitakan permainan selanjutnya dan hal-hal seperti itu,” kata Carvalho. “Anak-anak bisa menjadi bingung dalam lingkungan seperti ini dan saya pikir anak-anak saya tenang dan cukup bertahan di sana.”
Ukurannya sendiri dan rebound menimbulkan masalah dalam pertahanan, dan pukulan mencetak gol terus masuk ke tubuh yang tersisa. Robert Spenard melakukan jumper jarak menengah dan Butler mencetak tiga angka untuk keunggulan 65-44 sejak awal. Butler sekali lagi melakukan transformasi dari dalam dan membantu satu lemparan tiga angka dari Mourao untuk membawa keunggulan 71-49 pada pertengahan kuarter tersebut.
Pittsfield kembali bertarung dengan skor 23-11 selama 4 menit terakhir permainan, didukung oleh 13 dari 16 faktor Da'Sean Brown. Tapi tekanan Jenderal pada Butler dan Mourao membuat Besancon terbuka dan dia mengubah delapan poin selama beberapa menit sebelumnya untuk menyelesaikan kemenangan.
“Kombinasi itu (Mourao dan Butler) sedikit berlebihan bagi Pittsfield (di babak kedua), bersama rekan satu timnya lainnya,” kata Carvalho.