Lapangan kasar Chicago White Sox yang baru di South Loop hanyalah isapan jempol dari kreativitas seseorang saat ini.
Tapi setidaknya informasi pada hari Rabu bahwa Sox sedang dalam “pembicaraan serius” untuk membangun stadion di pusat kota di area yang dikenal sebagai “78″ dekat Clark Street dan Roosevelt Road memberi kita sesuatu untuk dibicarakan selain Perdebatan Justin Fields-versus-Caleb Williams selama waktu senggang untuk tim olahraga lokal kami.
Dengan tidak adanya SoxFest dan tidak ada penandatanganan nama-nama besar untuk membuat para penggemar bersemangat tentang musim ini, bocoran rumor kasarnya memberi Sox berita halaman depan tentang hari yang dingin dan suram di bulan Januari.
Tidak ada yang salah dengan hal itu.
Siapa yang tidak ingin memimpikan stadion baseball baru yang fenomenal dengan pemandangan cakrawala dan bar serta restoran di sekitarnya untuk dikunjungi sebelum dan sesudah pertandingan? Ini adalah apa yang seharusnya dilakukan Sox pada pertengahan tahun delapan puluhan ketika mereka menyandera negara untuk pendanaan publik untuk apa yang kemudian dikenal sebagai Comiskey Park yang baru.
Sebaliknya, kami menemukan konstruksi yang tidak menarik yang diejek oleh para penggemar karena dek atas yang curam, parit yang memisahkan lapangan dari bangku penonton, dan kurangnya pilihan rekreasi di mana pun di dekat taman. “Ball Mall” menjadi julukan favorit setelah dibuka pada tahun 1991.
“Ketika orang-orang keluar untuk hari pembukaan pertama, mereka kagum dengan tempat itu,” kata Ketua Jerry Reinsdorf kepada Teddy Greenstein dari Tribune pada tahun 1999. “Tetapi sekarang stadion adalah tempat yang populer untuk diserang. Begini, saya berasumsi orang-orang menginginkan pemandangan yang tidak terhalang dan lorong yang luas. Saya kira itu tidak tepat.
“Orang-orang menginginkan perasaan yang lebih nyaman. Tapi saya sangat yakin jika kami membangun Camden Yards, saya akan dibantai. Orang-orang menginginkan taman modern.”
Ups.
Dalam kesalahan yang tidak biasa, Reinsdorf akhirnya menyetujui serangkaian renovasi yang mencakup penghapusan delapan baris dan 6.600 kursi dari dek yang lebih tinggi dan atap bergaya kanopi untuk menggantikan yang datar di 13 baris tertinggi. Sebuah bar/restoran kegiatan olahraga dibangun di sepanjang jalan. Parit itu dipenuhi dengan tempat duduk bangku penonton baru. Sox bahkan mengizinkan tailgating.
Setelah direnovasi, “The Cell” bertambah banyak pengikutnya, setidaknya mereka yang tidak harus duduk di dek atas. Itu tidak begitu disukai seperti Comiskey Park sebelumnya, tetapi bermanfaat. Namun, satu hari pembukaan di luar ruangan yang kadang-kadang penuh sesak adalah ketika Sox berada di tengah-tengah musim yang sukses atau memainkan Cubs di City Series.
Sekarang muncul satu kesalahan lagi dari Reinsdorf – sebuah pengakuan bahwa apa yang sekarang disebut sebagai Bidang Tarif Terjamin sudah ketinggalan zaman setelah hanya 33 tahun. Reinsdorf tidak akan mengatakan itu, tentu saja, tetapi dengan menjadikan stadion baseball baru sebagai prioritas, tampak jelas dia “salah menebak” sehubungan dengan yang ada di 35 Street dan Shields Avenue.
Setelah Sun-Times menyampaikan berita tentang pembicaraan stadion baru antara Sox dan kota, Walikota Brandon Johnson dan Sox meluncurkan siaran pers pada hari Kamis.
“Walikota Brandon Johnson dan Ketua Chicago White Sox Jerry Reinsdorf bertemu untuk membahas kemitraan bersejarah antara tim dan Chicago serta gagasan tim untuk tetap kompetitif di Chicago selamanya,” bunyi pernyataan itu. “Kemitraan antara Pemerintah Kota dan tim sudah terjalin lebih dari satu abad dan pemerintahan Johnson berkomitmen untuk melanjutkan dialog ini ke depannya.”
Konsep bahwa Sox akan tetap agresif di Chicago “selamanya” menunjukkan bahwa mereka sekarang agresif. Siapa pun yang mengikuti penurunan angkatan kerja sejak postseason 2022, bersama dengan offseason yang membosankan di musim dingin ini, tahu bahwa itu adalah lelucon.
Namun demi argumen, anggap saja Sox berniat berkompetisi dalam waktu dekat. Akankah stadion baseball di South Loop membantu menandai para penggemar yang biasanya berhenti mengunjungi Sox Park selama beberapa tahun terakhir?
Jika mereka membangunnya, akankah mereka sampai?
Hanya jika stadion baseball baru hadir dengan pemilik baru.
Tentu saja reputasi Reinsdorf di kalangan pengikut Sox lebih rendah dibandingkan sistem saluran pembuangan di bawah Lower Wacker Drive. Namun Reinsdorf, yang akan berusia 88 tahun pada bulan Februari, menyebutkan pada bulan September bahwa dia tidak berniat mempromosikan Sox.
“Teman saya bilang, 'Kenapa kamu tidak menjualnya? Kenapa kamu tidak keluar?'” ujarnya. “Jawaban saya selama ini adalah, 'Saya menyukai apa yang saya lakukan, meskipun berbahaya, dan apa lagi yang akan saya lakukan?'
“Saya pria yang membosankan. Saya tidak bermain golf. Saya tidak bermain jembatan. Dan saya ingin membuatnya lebih baik sebelum saya pergi.”
Bukti Reinsdorf membuat Sox lebih baik lebih sulit ditemukan daripada pemilik senjata yang menembakkan peluru yang mengenai dua penggemar musim panas lalu di bangku penonton Guaranteed Rate Field. Penggajian turun, dan kegilaan kelompok yang tidak biasa dengan mendatangkan mantan personel Kansas City Royals telah mencapai puncaknya.
Lapangan kasar South Loop yang baru terdengar keren, namun itu tidak akan menjadi obat mujarab untuk masalah kehadiran Sox, sama seperti Comiskey Park yang baru tidak setelah bau kasarnya yang baru menghilang setelah beberapa musim pertama. Kemacetan lalu lintas di jalan tol Kennedy dan Dan Ryan tidak akan membuat perjalanan menjadi lebih mudah, dan mengambil jalur “L” di malam hari kini jauh lebih menakutkan dibandingkan saat sebelum pandemi.
Bahkan dalam situasi yang sangat tidak terduga, Sox akan membayar banyak biaya, apa yang akan terjadi pada calon gajah putih di Bridgeport yang dibantu oleh pembayar pajak Illinois untuk membayarnya? Akankah Sox menjelaskan mengapa mereka harus meninggalkan renovasi ini?
Setidaknya Sox harus mengakui bahwa stadion kasar saat ini, yang terakhir dibangun sebelum taman “retro” yang menyerupai Camden Yards, adalah kesalahan arsitektur.
“Saya banyak berbicara dengan penggemar, dan mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak menyukai suasananya,” kata Reinsdorf kepada Greenstein pada tahun 1999 selama pembangunan kembali Sox lainnya. “Tetapi yang sebenarnya diinginkan orang-orang adalah sesuatu yang lebih baik dalam seragam.”
Pernyataan itu menjadi kenyataan 25 tahun kemudian.
Mungkin Sox harus mengatasinya sebelum menyampaikan beberapa kasarnya baru.
()