CEO UNILEVER Hein Schumacher mengatakan aktivis miliarder dan anggota dewan Nelson Peltz “sepenuhnya mendukung” strategi yang baru-baru ini dirancang untuk menyegarkan kembali perusahaan, sementara investor lain tetap skeptis setelah bertahun-tahun mengalami kinerja perdagangan yang buruk.
Schumacher mengatakan kepada Reuters bahwa dia membutuhkan Unilever, yang produsennya meliputi sabun Dove, bumbu Hellmann, dan es krim Ben & Jerry's, untuk memetakan strategi periklanan dan pemasaran yang “sistematis” untuk produsen utamanya.
Pria Belanda berusia 52 tahun ini juga mengatakan dia tidak akan mundur dari perampingan 127.000 tenaga kerja Unilever.
Pendahulunya, Alan Jope, dikritik karena membiarkan portofolio model grup tersebut berkembang hingga sekitar 400, sehingga pemerintahan memiliki terlalu sedikit waktu untuk menangani pemain terbaiknya.
Investor juga mengkritik Unilever karena tidak memulihkan margin setelah pandemi dan, dalam beberapa kasus, memberikan penekanan yang sia-sia pada keberlanjutan. Terry Smith dari Fundsmith, misalnya, mengecam Unilever karena “terobsesi” pada keberlanjutan dengan mengorbankan efisiensi.
Ketika Unilever melaporkan pendapatan kuartal keempat minggu lalu, beberapa investor dan analis mengkritik Unilever karena tidak mendapatkan kembali pangsa pasar yang hilang dengan cukup cepat dan membiarkan margin merosot.
Laporan muncul pada bulan Januari 2022 bahwa Peltz telah membangun saham di Unilever melalui dana pendanaan Trian Partners miliknya, dan dia akhirnya mengambil kursi di dewan Unilever pada bulan Juli tahun itu. Pada Maret 2023, dana tersebut memiliki 1,45 persen saham di Unilever, menurut informasi LSEG.
Pada September 2022, kepergian Jope diumumkan, dengan Schumacher akhirnya menjadi CEO pada Juli tahun berikutnya.
“Nelson masuk ke dewan (karena) ada ketidakpuasan terhadap kinerjanya,” kata Schumacher. “Dia melihat peluang untuk membeli dengan harga saham yang menurutnya berpotensi.”
Schumacher menyatakan pandangan Peltz “sangat sejalan” dengan kemajuan teknologi Unilever. Hal ini memerlukan investasi lebih banyak pada 30 merek teratas yang menyumbang lebih dari 70 persen penjualan, mendukung jalur inovasi untuk beberapa tahun ke depan, dan berupaya menuju disiplin kerja yang lebih baik.
Peltz juga menyukai model Unilever yang membagi lini bisnisnya berdasarkan kelas, bukan berdasarkan wilayah, kata Schumacher. Hal ini mirip dengan apa yang secara luas dianggap dipengaruhi oleh Trian di saingannya, P&G, dan kontras dengan konstruksi Nestle yang berfokus pada geografis.
Trian menolak berkomentar.
Lepaskan perusahaan
Beberapa investor baru-baru ini meminta Unilever untuk melangkah lebih jauh dan mengembangkan bisnis makanannya, yang memiliki merek termasuk selai Marmite dan kotak stok Knorr.
Ketika ditanya apakah ia akan mempertimbangkan untuk memisahkan perusahaannya, Schumacher menyatakan: “ketika Anda berbicara tentang perubahan portofolio yang lebih besar, tentu saja saya sedang mempertimbangkannya, namun peluang terbesar saat ini adalah melaksanakan rencana aksi pertumbuhan kami.”
Unilever meluncurkan pembelian kembali saham senilai 1,5 miliar euro (S$2,2 miliar) minggu lalu setelah volume meningkat untuk pertama kalinya dalam 10 kuartal. Perusahaan vitamin dan es krimnya menjadi satu-satunya yang melaporkan penurunan kuantitas penjualan pada kuartal keempat.
Schumacher bekerja dengan Peltz di HJ Heinz ketika aktivis investor mengatur merger dengan Kraft Foods. Penunjukannya sebagai CEO Unilever disambut hangat oleh Peltz, yang memiliki rekam jejak mengguncang perusahaan produk konsumen.
Prioritas utama Schumacher setelah pengangkatannya termasuk “perubahan budaya kinerja”. “Itu berarti sebagian pekerja akan mengatakan 'bukan untuk saya',” katanya.
Di bawah kepemimpinan Schumacher, Unilever telah merombak banyak tim manajemennya, mengganti eksekutif termasuk kepala keuangan lama Graeme Pitkethly dan menunjuk orang lain seperti Esi Eggleston Bracey, yang sekarang menjadi kepala kemajuan dan pejabat periklanan dan pemasaran.
Schumacher mengatakan dia membutuhkan Eggleston Bracey untuk memetakan peta jalan dua hingga tiga tahun yang sangat jelas mengenai pertumbuhan pasar untuk produsen utama Unilever.
“Saat ini kita tidak memiliki sistematika yang saya inginkan,” tambahnya.
Beberapa investor mengatakan kepada Reuters pada bulan Oktober bahwa mereka kecewa ketika Schumacher pertama kali menguraikan rencana strategis yang telah lama ditunggu-tunggu, dengan mengatakan bahwa mereka mungkin lebih menyukai restrukturisasi yang lebih mendalam.
“Saya sekarang dalam mode 'oke, saya mendengar Anda dan inilah yang kami lakukan untuk mengatasinya,” katanya. “Sejarah akan menilai apakah saya akan menjadi CEO yang baik atau buruk.” REUTERS